Утром король Картер подготовил рекомендательное письмо, в котором кратко пересказал историю приключений Кроу и де Мариньи, отмечая важность сновидцев для Мира Снов, а также подтвердил их новый ранг генералов армии Илек-Вада.
Путешественникам следовало вручить это письмо Куранесу при встрече. Обрадованные таким оборотом событий, Кроу и де Мариньи, тщательно скрывавшие свое желание снова пуститься в путь, получили великолепный предлог для того, чтобы откланяться. Плавающий в облаках Серанниан, город из розового мрамора, должен был стать местом их следующей остановки.
Спустя несколько часов, попрощавшись с гостеприимным монархом, друзья продолжили свои странствия. Король приказал на мгновение отключить энергию невидимого защитного экрана, и часы беспрепятственно понеслись над Сумеречным морем в направлении Серанниана.
— Титус, — заговорил де Мариньи, когда они набрали скорость, — похоже, все оборачивается наилучшим образом.
— Пока — да. Вас это беспокоит?
— Да, у меня неприятное предчувствие, но не могу определить, с чем оно связано. Видите ли, все идет как по маслу — все препятствия позади, загадки разгаданы…
— Пожалуй, что так.
— И тем не менее, меня терзает смутная тревога, ощущение, что мы позабыли что-то очень важное.
Кроу кивнул.
— Мне тоже не дают покоя те же мысли. Инстинкт подсказывает, что все не так хорошо, как могло бы быть.
— И еще осталось немало вопросов, — продолжил де Мариньи. — Например, оружие, из которого нас обстреляли. Это что-то магическое?
— Может и так… Но это возвращает нас к старому спору, Анри: что такое магия? Не забывайте — мы в Мире Снов! Если бы вы попали на Элизию, то поняли бы, что слово «магия» — пустой звук. В Элизии есть острова, которые плавают в воздухе на высоте мили, точно так, как этот Серанниан. И только таким неисправимым романтикам, как вы, будет жаль, что технические изобретения, благодаря которым скалы способны висеть в воздухе, не приправлены магическими ритуалами. Не стоит забывать: как только в реальном мире или в Мире Снов у человека появляется в чем-либо настоятельная потребность — он решает эту задачу! Разве небесные яхты более фантастичны, чем самолет? А силовые прожекторы короля Картера — они не более невероятны, чем лазеры! Мир Снов и реальный мир — это два разных измерения, где действуют различные физические законы, Анри — обе они сформированы людьми, их сознанием и подсознанием.
Де Мариньи нахмурился, затем вдруг выпалил:
— Камни-звезды! Вот что беспокоит меня. В Мире Снов нет камней-звезд? Улетая с Земли, я повесил себе один камень на цепочке на шею!
— Но ведь камни-звезды попали на Землю из другой вселенной, Анри, из иного измерения, — улыбнулся Титус Кроу. — Мир Снов хорошо защищает свои границы, и не хочет страдать из-за подобных артефактов, не принадлежащих ни Земле, ни грезам Человека.
— Почему же сюда пролезли сны Ктулху и БМК? — возразил де Мариньи. — Казалось бы — что может быть более чуждым людям? Но тем не менее его посланцы орудуют здесь.
— Ответ скрыт здесь, — и Титус Кроу постучал себя по лбу. — Создания БМК находятся здесь, потому что захотели попасть сюда. Надо заметить, мы оказались здесь, воспользовавшись тем же способом. — Он пожал плечами. — Помимо всего прочего, Ктулху — большой мастер сновидений. И можно еще поспорить, кто чужой на Земле — мы или БМК. В конце концов, они были первыми. Они высадились на нашей платете за миллионы лет до появления человека. Не исключено, что сам Ктулху создал ограничение для камней-звезд с древней Мнар. Ну да ладно. Эта тема увела нас слишком далеко…
— Хм-мм! — буркнул де Мариньи. — Ваше рассуждение звучит очень странно… и логично. Я думал — все просто, а теперь не в состоянии понять!
— Так уж устроено, Анри, — согласился Кроу. — В мечтах многое кажется совсем легким — но когда присмотришься, понимаешь — все куда сложнее!
23.
И все-таки Серанниан произвел на де Мариньи неописуемое впечатление. Город в облаках предстал перед сновидцем во второй раз (де Мариньи видел Серанниан в телепатическом устройстве Ктханида) но фантасмагоричность зрелища теперь только усилилась. Омываемый облаками берег из розового мрамора простирался до самого горизонта, а на берегу стоял роскошный город, окруженный эфемерным морем кучевых и перисто-кучеых облаков.
Далеко внизу, едва различимое сквозь розовые туманы и облака, плескалось Церенейское море; высокие, с белыми барашками, волны стремились к далекой земле — лишь гора Аран едва заметной тенью указывала на ее местоположение. С этой горы начинался один из хребтов Ут-Наргая. Лежащий на отрогах одного из этих хребтов Селефе и Серанниан находились под мудрым правлением одного и того же человека. Старинные связи между древним городом и небесными островами не прерывались, и жителям Серанниана приходилось время от времени отключать силовой экран, пропуская в Церенейское море воздушные суда.
Вдали, почти у горизонта, по розовым туманам величественно плыли небесные галеры Селефе. Созерцая перламутрово-розовый и радужно-голубой бесконечно изменчивый мир и удивляясь причудливой игре человеческого подсознания, путешественники последовали за одной из галер в гавань Серанниана. А потом Титус Кроу посадил «часы» на мраморный причал.
Осматривая порт, друзья насчитали двадцать пять военных кораблей — половину флота Куранеса. Удерживаемые крепкими канатами, суда покачивались на розовых гребнях облаков. На их палубах и бортах виднелись ряды ярких, словно зеркала, устройств, бросавших резкие блики от малейшего движения. Это были силовые прожекторы. Кроу и де Мариньи видели такие же в Илек-Ваде. Вторая половина небольшой флотилии плавала среди облаков высоко над городом.
Стоя рядом с «часами» в опустевших доках (матросы и докеры тихо разошлись по тавернам, как только таинственное устройство приземлилось), Титус Кроу и де Мариньи смотрели на тающие вдали паруса.
— Они отправляются на учения, чтобы познать искусство войны, искусство, которое скоро будет обращено на пользу Дилат-Лина.
Обернувшись, друзья оказались лицом к лицу с Куранесом, тоже человеком из реального мира, который удалился в Мир Снов и стал повелителем Ут-Наргая, Селефе и Серанниана. Хотя монарх и не представился, узнать его по описанию, данному королем Картером, не составило труда. Хрупкое тело Куранеса было укутано в роскошные одежды. Седобородый, с живыми яркими глазами — и настороженный… Куранес пришел сюда не один, рядом с ним ощетинился пиками небольшщой отряд. Прежде чем вновь заговорить, он бросил подозрительный взгляд на незванных гостей.
— До меня дошли слухи, что уже несколько дней в Мире Снов находится странная летательная машина. — Он сделал движение рукой, и солдаты сомкнутым строем оттеснили сновидцев, потом подал еще один знак, и его солдаты схватили незваных гостей за руки.
— Повелитель Куранес, — наконец заговорил Титус Кроу, — мы прекрасно понимаем ваши опасения, но, надеюсь, вы измените свое мнение, прочитав это письмо. — Он вынул тщательно сложенный документ. — Оно от Рендолфа Картера из Илек-Вада.
— Письмо от Рендолфа Картера? — Брови Куранеса поднялись, и он изобразил удивление. — Рендолфа, вы сказали? Вы настолько хорошо знакомы с королем Илек-Вада?
— Мой отец был канцлером у короля Картера, пока не занялся исследованиями таинственных земель, которыми славится Мир Снов, — быстро ответил де Мариньи. — Я — Анри-Лоран де Мариньи, а это Титус Кроу.
Когда Куранес прочел письмо короля Картера, его крайняя настороженность исчезла. Он улыбнулся и, жестом приказав солдатам отойти, пожал вначале руку де Мариньи, затем — Титусу Кроу.
— Господа, — сказал он, — я к вашим услугам.
Через несколько минут спустя они уже шагали к дворцу Куранеса, издали удивившего их своей архитектурой. Он напоминал большой усадебный дом в готическом стиле с серой каменной башней. Но откуда здесь взялось жилище английских аристократов? Потом Титус Кроу вспомнил, что Куранес провел юность в Корнуоле, в реальном мире, и видимо английская архитектура совершенно очаровала будущего повелителя Серанниана. Общую картину завершило появление усатого дворецкого, словно сошедшего со страниц Теккерея, хотя этот человек был явно местным жителем, родившимся в Селефе или Ултаре. Он вручил своему хозяину маленькую металлическую трубочку.